An die Nutzung von E-Learning in der beruflichen Weiterbildung werden hohe Erwartungen gestellt. So erhofft man sich einen zeitlich und örtlich flexiblen Zugang zu Wissen, neue Lernqualitäten in kollaborativem Lernen und kostengünstige Qualifizierungen. Die Notwendigkeit “lebenslangen Lernens” und der Nutzen “lernender Organisationen” sind unumstritten. Lern- und Arbeitswelt verschmelzen immer mehr. Viele Themen, die Unternehmen bisher als alleinige Aufgabe an Seminarveranstalter delegierten, verlagern sich zurück in die Betriebe. Lernprozesse werden wieder stärker am Arbeitsplatz angesiedelt. Dies lässt die Bedeutung selbstgesteuerten Lernens wachsen, bei dem die MitarbeiterInnen die Lerninhalte selbst auswählen, um in einer zunehmend komplexen Arbeitswelt beschäftigungsfähig zu bleiben (Hamburg, I./ Lindecke, C./Thij, H. ten, 2003). Die neuen Lernmedien sind gerade für die skizzierten Anforderungen der betrieblichen (Weiter-)Bildung besonders geeignet. Daher prognostizierte die American Society for Training and Development (ASTD, 2001) noch im Jahr 2001, dass sich in eintausend Tagen die Welt der Weiterbildung verändern und der Übergang zum E-Learning-Zeitalter vollzogen sein würde.

Inzwischen sind diese optimistischen Einschätzungen relativiert worden und insbesondere für Klein- und Mittelständigeunternehmen (KMUs) mehren sich die Indizien, dass E-Learning-Ansätze und -Konzepte an den Bedürfnissen und Interessen dieser Zielgruppe vorbeigehen und dass diese Gruppe wenig Interesse am und kaum Nutzen aus E-Learning hat (E-Learning in Europe – Results and Recommendations, 2003).

Für KMUs scheinen beim E-Learning die Risiken die Chancen zu überwiegen, so dass nur wenige dieser Unternehmen zu Nutzern der Vielfalt von E-Learning-Angeboten zählen (Beer, D./Hamburg, I./Lindecke, C./Terstriep, J. 2003). Nichtsdestotrotz gibt es auch für KMU Beispiele erfolgreicher Implementation. An diesen Beispielen guter Praxis setzt das EU-geförderte Monitoring-Projekt ARIEL (Analysing and Reporting on the Implementation of Electronic Learning in Europe) an.

ARIEL geht davon aus, dass mit E-Learning ein Instrumentarium zur Verfügung steht, das den Bedürfnissen nach aktueller, flexibler, interkultureller und mehrsprachiger Informationsübermittlung entspricht und den Lerngewohnheiten in KMUs angepasst ist. Vor diesem Hintergrund untersucht ARIEL systematisch, welche E-Learning-Lösungen für KMUs angeboten werden, die deren Arbeit effizienter machen könnten und sich zur Unterstützung der europäischen Integration eignen. Das Projekt erfasst systematisch das verfügbare E-Learning-Angebot für alle EU-Mitglieds- und Beitrittsländer. Es analysiert didaktische Ansätze und Einsatzbereiche und erstellt Prognosen über die künftige Entwicklung von E-Learning in Europa. Eine hohe Bedeutung hat die systematische Verbreitung der Projektergebnisse an die spezifische Zielgruppe der mittelständischen Wirtschaft. Zu diesem Zweck hat das Projekt eine mehrsprachige Website aufgebaut (www.ariel-eu.net). Aus Sicht der Europäischen Kommission geht es um eine Erfolgsbewertung der bisherigen Fördermaßnahmen auf dem Feld des Electronic Learning und um das strategische Ziel, deren Koordination und Wirksamkeit zu verbessern.

Im ersten Schritt hat das Projekt ARIEL alle Projekte der EU-Datenbank »elearningeuropa.info« unter drei primären Fragestellungen untersucht:

Da die Selbst- und Außendarstellung der Projekte in der Datenbank unterschiedlich weitreichend und tiefgehend ist, ergab sich die Notwendigkeit einer eigenen Befragung, in der die ARIEL-Themen fokussiert werden konnten: Ziel des Projektes, Zielgruppe, Arbeitsgebiet / Arbeitsbereich sowie erwartete Ergebnisse.

So wurde im zweiten Schritt der Fragebogen im Mai 2004 an alle 842 Projekte in der Datenbank geschickt. Den Projekten wurde bis zum 20. Juni 2004 die Möglichkeit der Antwort eingeräumt. Daher bilden die folgenden Zahlen und Ergebnisse einen Zwischenstand ab, der sich in den kommenden Wochen noch verändern kann.